| Bacteriële meningitis (hersenvliesontsteking) veroorzaakt hoge sterfe onder patiënten. Petra Zwijnenburg onderzocht het verloop van de afweerreactie in de hersenen tegen deze ziekte. De promovenda ontdekte de betrokken eiwitten (zogenaamde ontstekingsmediatoren), bepaalde de rol van die eiwitten en toonde het effect aan van medisch ingrijpen op de productie van deze mediatoren.Behalve hoge sterfte, veroorzaakt hersenvliesontsteking bij dertig procent van de overlevenden ernstige langetermijngevolgen, zoals leer- en gedragsproblemen en doofheid. Daarnaast neemt de resistentie van bacteriën tegen antibiotica toe. Afgelopen jaren kwam uit onderzoek naar voren dat de afweerreactie in de hersenen niet alleen bacteriën doodt, maar ook schade aanricht in de hersenen. Inzicht in het verloop van die afweerreactie tegen bacteriële meningitis is tot nu toe zeer beperkt.Zwijnenburg ontwikkelde daarom een nieuw proefdiermodel voor hersenvliesontsteking. Uit proefdierstudies bleek dat remming of uitschakeling van enkele ontstekingsmediatoren, leidde tot een lagere sterfte en minder ziekteverschijnselen. De promovenda bracht met haar onderzoek pathofysiologische kennis en klinische toepasbaarheid dichter bij elkaar: medische therapie die ingrijpt op de afweerreactie kan in de toekomst een belangrijk gereedschap vormen in de strijd tegen bacteriële infectieziekten. |
