| Depressie is een van de meest voorkomende psychiatrische stoornissen bij ouderen. Meer nog dan sociale factoren zoals eenzaamheid, spelen psychologische kenmerken tot op hoge leeftijd een rol bij het ontstaan van en de terugval naar depressie. Dat blijkt uit onderzoek van Bas Steunenberg. De promovendus pleit voor meer aandacht voor en onderzoek naar depressie bij ouderen. Het beloop van depressie bij ouderen is bepaald ongunstig: de kans op terugval is groot en veel ouderen zijn chronisch depressief. Er is een grote noodzaak naar meer onderzoek om de voorspellers voor depressie op latere leeftijd bloot te leggen. Een aantal belangrijke studies heeft al relaties blootgelegd tussen depressie bij ouderen en lichamelijke gezondheid, cognitief functioneren en sociale bronnen. Maar niet alle ouderen die confronteert worden met deze problemen raken depressief. Dit suggereert dat psychologische kenmerken (uniek voor elk persoon) zelfs op hoge leeftijd nog een belangrijke rol spelen in het ontstaan en het herstel van depressie, en de kans op terugval. De resultaten uit het onderzoek van Bas Steunenberg ondersteunen dat ook. Persoonlijkheid, met name neuroticisme, blijkt net zo n belangrijke voorspeller van depressie als de lichamelijke gezondheid, en belangrijker dan bijvoorbeeld sociale oorzaken van depressie, zoals eenzaamheid. Neuroticisme is een verzameling persoonlijkheidstrekken op het vlak van emotionele labiliteit, angstigheid, tobberigheid, somberheid en sensitiviteit. De invloed van persoonlijkheid neemt niet af met de leeftijd; en de persoonlijkheid verzacht de negatieve invloed niet van andere voorspellers op de stemming. Steunenberg hoopt dat zijn studie zal leiden tot meer aandacht voor de psychologische kenmerken en interventies bij de behandeling van depressie bij ouderen. Voor zijn onderzoek maakte Steunenberg gebruik van de gegevens verzameld in de Longitudinal Aging Study Amsterdam (LASA). LASA startte in 1992 met 3107 ouderen die de afgelopen 15 jaar ondermeer onderzocht zijn op de relatie tussen emotioneel functioneren en veroudering. |
