| Uit recent onderzoek blijkt dat ontstekingsmechanismen een rol spelen bij het ontstaan van de ziekte van Alzheimer. De seniele plaques in de hersenen van Alzheimer-patiënten met een kern van amyloïd worden omgeven door eiwitten die karakteristiek zijn voor een lokale ontstekingsreactie. In het serum van Alzheimer-patiënten zijn verhoogde concentraties van deze eiwitten aangetoond. Door genetische verschillen komt in de populatie een natuurlijke variatie van deze ontstekingseiwitten voor. Ouderen die drager zijn van ontsteking-gerelateerde genen zullen waarschijnlijk vatbaarder zijn voor de ziekte van Alzheimer dan degenen die dergelijke genen missen. Hoge concentraties van ontstekingseiwitten stimuleren immers de productie van amyloïd, en daarmee het ontstaan van seniele plaques. Een andere factor die de productie van amyloïd zou kunnen stimuleren, is de concentratie aan antilichamen tegen amyloïd. Hoe lager de concentratie amyloïd antilichamen, hoe hoger de kans op de vorming van seniele plaques. Of een eenmalige ontstekingsreactie voldoende is om de productie van amyloïd en daarmee de ziekte van Alzheimer te bevorderen, staat ter discussie. Zeer waarschijnlijk is een meer chronische ontstekingsreactie in de hersenen noodzakelijk. Verder zal het effect van een lage concentratie aan antilichamen tegen amyloïd op het risico van de ziekte van Alzheimer worden onderzocht. Een combinatie van beide factoren (sterke ontstekingsreactie + lage concentratie antilichamen) zou dan de kans op de ziekte van Alzheimer aanmerkelijk vergroten. Het onderzoek zal worden uitgevoerd in een steekproef ouderen uit de bevolking. Onderzocht zal worden of mensen met een hoge concentratie ontstekingsfactoren in combinatie met een lage concentratie antilichamen na verloop van 3 jaar frequenter een vroeg stadium van de ziekte van Alzheimer vertonen dan ouderen zonder deze kenmerken. Dit onderzoek is belangrijk om twee redenen. Ten eerste kunnen de resultaten een bijdrage leveren aan het vroegtijdig opsporen van de ziekte van Alzheimer: vaststelling van diverse biomarkers in het bloed zou een risicoprofiel kunnen opleveren waarmee een hoog risicogroep voor het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer kan worden geïdentificeerd. Ten tweede zou het onderzoek de ontwikkeling van specifieke en veilige non-steroïde ontstekingsremmers kunnen bevorderen, mogelijk zelfs een vaccin, waardoor de kans op de ziekte van Alzheimer kan worden verminderd. |
