| Dikke darmkanker is een ziekte waarbij de cellen van de dikke darm niet meer normaal functioneren, maar zich ongecontroleerd vermenigvuldigen. Per jaar worden in Nederland ongeveer 9000 nieuwe gevallen van darmkanker vastgesteld. Indien vroeg ontdekt is de prognose gunstig met een vijfjaarsoverlevingpercentage 90%. Als de kanker zich echter heeft verspreid daalt dit percentage drastisch naar 60 % (besmette lymfeklieren) of zelfs 10% (verspreid naar andere organen). Het is daarom van cruciaal belang dat darmkanker in een vroeg stadium wordt opgespoord. Omdat dikke darmkanker vaak ontstaat uit goedaardige poliepen en lange tijd aanwezig kan zijn zonder symptomen, hebben zowel de Nederlandse Gezondheidsraad als KWF kankerbestrijding aanbevolen om personen van 50 jaar en ouder te screenen op deze ziekte. De meest gebruikte test hiervoor is de Fecaal Occult Bloed Test, waarbij de ontlasting wordt onderzocht op microscopisch bloed. Nadeel hiervan is dat alleen bloedende poliepen en tumoren kunnen worden opgespoord terwijl de test ook positief kan worden zonder dat er darmafwijkingen aanwezig zijn. In de dikke darm komen grote hoeveelheden darmbacteriën (darmflora), bestaande uit meer dan 400 verschillende soorten. Bij een gezonde darm heerst er een bacterieel evenwicht dat essentieel is voor een optimale darmwerking. Dit evenwicht kan echter worden verstoord door darmafwijkingen zoals kanker. Een voorbeeld van een bacterie die vaker wordt aangetroffen in de darmflora van personen met darmkanker is Streptococcus bovis. Recent onderzoek heeft aangetoond dat met nieuwe gevoelige technieken, een asymptomatische infectie met deze bacterie aantoonbaar is in ongeveer 85% van de patiënten met darmpoliepen of tumoren. De relatie met darmkanker kan worden verklaard doordat Streptococcus bovis incidenteel in de darm terecht komt via bijvoorbeeld de consumptie van besmet vlees. In personen met een gezonde darm(flora), word deze indringer snel verwijderd door nuttige darmbacteriën. In personen met darmpoliepen of tumoren daarentegen, kan Streptococcus bovis zich hechten aan de ontspoorde cellen en zich daar een plek verwerven om te overleven, te vermenigvuldigen en een lokale infectie te veroorzaken. Het voorgestelde onderzoek zal zich met name richten op het opzetten van een gevoelige test om Streptococcus bovis infecties in darmkanker patiënten aan te tonen. Hierna zal de diagnostische waarde van deze test voor het vroegtijdig ontdekken van darmtumoren en poliepen verder onderzocht worden door mee te doen aan een pilot bevolkingsonderzoek naar darmkanker dat gestart is in Nijmegen en Amsterdam. Ook zal worden onderzocht welke bacteriële componenten van belang zijn voor de hechting van Streptococcus bovis aan tumorcellen. Deze bacteriële componenten kunnen o.a. worden gebruikt om antikanker medicijnen specifiek toe te dienen aan tumoren. Kort samengevat zal dit onderzoek leiden tot verbeterde methodes om darmkanker te ontdekken en te behandelen. |
