| Maria Paula Balcázar-Vargas vult met haar promotieonderzoek een aantal lacunes in onze kennis over secundaire hemiepiphyten. Dit zijn planten die leven in het bladerdak van tropische wouden, maar ooit uit zaden op de bosbodem ontkiemd zijn. De door Balcázar-Vargas opgedane kennis is essentieel voor het beheer en behoud van deze belangrijke groep planten. Hemiepiphyten vormen een groot onderdeel van het bladerdak in tropische wouden en spelen dus een belangrijke ecologische rol. Daarnaast maakt de lokale bevolking gebruiksvoorwerpen van de planten. Balcázar-Vargas bestudeerde drie sympatrische secundaire hemiepiphyten soorten in het Colombiaanse Amazonegebied: Heteropsis flexuosa (Kunth) GS Bunting, H. macrophylla AC Sm. en H. oblongifolia Kunth. Zij ontdekte dat zaailingen van deze soorten een gastheerboom vinden door willekeurig zoeken. Daarbij treft slechts een kleine minderheid van 19 procent een boom die hoog genoeg is om tot volwassen plant uit te kunnen groeien. Daarnaast beschreef Balcázar-Vargas de patronen van overleving, groei, achteruitgang en vegetatieve en geslachtelijke voortplanting van de drie hemiepiphyten. De overleving van de klimmende planten was heel hoog (84-94%) maar de groei was heel langzaam (2 tot 8 cm per jaar). Balcázar-Vargas concludeert onder meer dat er weinig mogelijkheden zijn voor teelt van deze planten als alternatief voor het grootschalig oogsten van de wortels van natuurlijke populaties. Daarvoor groeien de planten te langzaam en duurt het te lang tot ze oogstbaar zijn. Zij adviseert ter bescherming van de planten te zorgen dat niet alle adventiefwortels geoogst worden of hele planten naar beneden getrokken worden. De wortels van de bestudeerde hemiepiphyten zijn naar schatting pas op 58-jarige leeftijd voortplantingsrijp. |
