| Mensen met een sociale fobie zijn bang om door anderen afgekeurd te worden en zichzelf belachelijk te maken. Vanuit deze angst zijn ze geneigd om zelfs positieve sociale signalen negatief of bedreigend te interpreteren. Emotionele gezichtsuitdrukkingen spelen een evolutionair waardevolle rol in de communicatie en bij sociale feedback. Daarom wordt aangenomen dat sociaal angstigen ook gezichtsuitdrukkingen van anderen op een vertekende manier verwerken, maar het bewijs daarvoor is niet eenduidig. Om hierover opheldering te krijgen onderzocht psycholoog Wolf-Gero Lange in verschillende experimenten de reactie van sociaal angstigen en niet angstigen op gezichtsuitdrukkingen. Hij legde proefpersonen portretten voor met uitdrukkingen die sterk op elkaar lijken zoals: walging en afwijzing, maar ook blije, boze en neutrale gezichten. Sociaal angstigen gaven geen enkele gezichtsuitdrukking extra aandacht: noch de positieve, noch de negatieve, wat zou moeten wijzen op een bedreigingsinterpretatie. Wel leidden zowel de boze als de blije gezichten tot vermijdingsreacties, wat in ieder geval wijst op een negatieve interpretatie. Lange betwijfelt of gezichtsuitdrukkingen wel zo relevant zijn voor het verkrijgen van kennis over bedreigingsinterpetaties en hun invloed op cognitieve processen. Hij adviseert om in toekomstig onderzoek onderscheid te maken tussen het meten van negatieve interpretatie óf bedreigingsinterpretatie. |
