| Gedurende hun vorming en verdere ontwikkeling ondergaan sterrenstelsels spectaculaire transformaties, onder andere door botsingen met andere systemen, die een blijvende indruk achterlaat op de sterrenhopen in de sterrenstelsels. Zo blijkt uit het onderzoek van Diederik Kruijssen dat tijdens botsingen tussen sterrenstelsels meer dan 95% van alle sterrenhopen wordt verwoest door de sterke zwaartekrachtsinteractie. De overlevende sterrenhopen ontwikkelen zich vervolgens in relatieve rust tot wat wij kennen als bolvormige sterrenhopen, maar verliezen toch nog sterren door interne interacties. Kruijssen heeft deze effecten in kaart gebracht en gecombineerd met behulp van berekeningen aan de dynamica van sterrenhopen en simulaties van botsende sterrenstelsels. Nu bekend is hoe de ontwikkeling van een sterrenstelsel terug te zien is in de eigenschappen van zijn populatie sterrenhopen, wordt het mogelijk om uit nabije, oude sterrenhopen af te leiden hoe het vroege heelal er kort na de oerknal uit zag. |
