| n haar promotieonderzoek bestudeerde Sabine Schmitz op moleculair niveau hoe zenuwcellen door afgifte van chemische signaalstoffen met elkaar communiceren en hoe de sterkte van die communicatie kan worden aangepast. Zij ontdekte dat de functie van twee cruciale eiwitten voor communicatie door zenuwcellen wordt aangepast als de activiteit in de hersenen sterk verandert. Bewegen, voelen, denken, leren en natuurlijk ook dit stukje lezen, zijn zomaar een paar voorbeelden van wat wij met hulp van onze hersenen kunnen doen. Onze hersenen moeten hiervoor snel kunnen reageren op veranderingen in de omgeving, ze moeten plastisch zijn. Aan de andere kant is het belangrijk dat de hersenactiviteit op lange termijn stabiel blijft. Als de hersenactiviteit bijvoorbeeld sterk en ongecontroleerd toeneemt is er sprake van epilepsie. Schmitz ontdekte het mechanisme dat de acute functieveranderingen van de twee eiwitten mogelijk maakt. Het activeren van specifieke ontvangers (receptoren) op de zenuwcellen zoals de receptor voor cannabis veroorzaakt een kleine verandering van deze eiwitten. Dit is voldoende om het geactiveerde systeem weer tot rust te brengen. Blokkade van de cannabisreceptor of mutaties in één van de eiwitten kunnen hersenen overprikkelen als dit mechanisme niet functioneert. Dit kan tot angststoornissen en epilepsie leiden. VU-wetenschappers gaan in vervolgonderzoek onderzoeken hoe dit mechanisme een rol speelt bij deze angststoornissen en epilepsie. |
