| Behalve door een geleidelijk verslechterende longfunctie, kenmerkt de luchtwegaandoening COPD zich vooral door een ontsteking in de longen. Een rol bij (het ontstaan van) die ontsteking is waarschijnlijk weggelegd voor een bepaald type cellen van het afweersysteem: de zogeheten cytotoxische T lymfocyten, ook wel CD8 lymfocyten geheten. Deze cellen brengt het afweersysteem normaal gesproken in stelling tegen bacteriën en virussen die in het lichaam hebben weten door te dringen. De cytotoxische T lymfocyten doden de bacteriën en virussen door ze te bestoken met celdodende stoffen, vandaar de naam cytotoxische T lymfocyten. Recent is aangetoond dat in het longweefsel van mensen met COPD verhoogde hoeveelheden cytotoxische T lymfocyten voorkomen. Bovendien lijkt er een verband tussen de hoeveelheid van een door de cytotoxische T lymfocyten aangemaakt celdodend enzym in het longslijm van patiënten en de ernst van hun COPD. Hoe ernstiger het COPD des te meer celdodend enzym in het longslijm Deze waarnemingen hebben geleid tot het idee dat activering van de cytotoxische T lymfocyten een belangrijke stap is in het ontstaan en/of in stand houden van het ontstekingsproces in de longen bij COPD. De activering van de cellen zou daarbij het gevolg zijn van prikkeling van de cellen door sigarettenrook (een belangrijke veroorzaker van COPD) en/of bacteriën en virussen in de longen. De door de cellen uitgestoten stoffen beschadigen vervolgens het luchtwegweefsel, waardoor de ontsteking blijft bestaan. Doel van dit project is na te gaan hoe de cytotoxische T cellen zichzelf in stand houden in de long (en daarmee de het ontstekingsproces gaande houden). Trekken de prikkels in de longen (sigarettenrook, virussen, bacteriën) voortdurende nieuwe cytotoxische T cellen naar de long of delen de reeds aanwezige cellen zich in de long? Daarnaast richt het project zich op de vraag of er verschillen zijn tussen de cytotoxische T cellen in de longen van rokers mét en rokers zonder COPD. En hoe de aanwezigheid en de specifieke kenmerken van cytotoxische T cellen in de longen van rokers over langere tijd veranderen. Dat laatste kan meer inzicht geven in de rol van de cytotoxische T cellen bij het ontstaan van COPD bij rokers. |
